Karikko4011cmykEn nuestra entrevista de hoy vamos a descubrir la música del pianista finés Kari Ikonen (1973). Además del objeto de este contacto, su último álbum titulado ‘Bright’ a formato trío, hemos podido degustar una formación más amplia, el quinteto que integra en ‘The Helsinki Suite’ con su banda Karikko. En el concurso de la charla, Kari nos confiesa su ambición, su sabor y gusto por la música brillante por encima de la tradicional y arquetípica frialdad y oscuridad nórdica. En este su último CD actúa con un trío excelentemente empastado, con Ara Yaralyan al contrabajo y Markku Ounaskari a la batería.

Temas como una magistral versión de ‘Giant Steps’ de John Coltrane o ‘The testament of my heart’ del compositor armenio Gusan Ashot, son parte de este disco que desde luego no dejará indiferente al amante de la música rica en improvisación. Kari Ikonen también ha sido noticia ya que ha estado girando por nuestro país y por Portugal en el inicio de este año 2013 y vamos a aprovechar para conocer más de cerca su contacto con nuestros escenarios. Por último, Kari se muestra encantado con la posibilidad de viajar a nuestras islas y declara conocer a alguno de nuestros músicos más curiosos.

«La verdad es que disfruto de ambas formaciones. El trío tiene más espacio y creo que un grupo mayor crea una apertura hacía más posibilidades dentro de la composición.»

¿Cómo fueron sus comienzos en la música? ¿Cómo empezó a tocar el piano?

Kari Ikonen: Empecé a tocar a la temprana edad de los 6 años. Después mi hermano mayor tocaba en una banda de rock la batería y naturalmente empecé a actuar con él. Entonces me enrolé en la Escuela de Música de Jyväskylä. Estudié con el gran profesor de piano de jazz, Matti Laukkanen.

Por favor, preséntenos su último disco ‘Bright’ ¿Por qué seleccionó este título? ¿Cómo se grabó?

K.I.: El estado de ánimo de la música finlandesa, y en ocasiones el carácter de los fineses suele ser considerado como bastante oscuro y he de decir que tiene un pozo de verdad. Me gustaría hacer hincapié en el lado opuesto, el brillante, ‘Bright’. La mayoría de la música de este álbum tiene un estado de ánimo muy positivo.

Sus compañeros en este proyecto han sido Ara Yaralyan (al contrabajo) y Markku Ouanaskari (a la batería) ¿Cómo los conoció? ¿Cómo los encontró?

K.I.: En nuestro país cada músico se conoce. He tocado con Markku en diferentes proyectos desde el año 1995. Por su parte, Ara vive en la ciudad de Tallinn en Estonia. Lo conocí cuando yo estuve enseñando en el Estonian Music Academy.

Centrémonos en las diferencias entre este disco último ‘Bright’ y el otro que nos ha remitido con la banda Karikko ‘The Helsinki Suite’ ¿Qué se puede encontrar en uno que no en el otro?

K.I.: Lo primero, lo más obvio, es que ‘Bright’ está grabado en trío y en el ‘Helsinki Suite’ la formación es el doble de grande. Quizás ‘Bright’ tiene más énfasis en ‘tocar’ y el otro carga mucho más en las composiciones. Ambos proyectos y discos son muy queridos por mí, así como importantes en mi carrera.

Y entre los dos proyectos ¿Con qué características se queda? Como formación ¿Cuál prefiere un trío o el sexteto?

K.I.: La verdad es que disfruto de ambas. El trío tiene más espacio y creo que un grupo mayor crea una apertura hacía más posibilidades dentro de la composición.

¿Cómo es uno de sus conciertos? ¿Cambia fácilmente de registro cuando actúa solo, en trío o en cuarteto?

K.I.: Toco en muchos proyectos y muy diferentes. De hecho, tengo que cambiar mi manera de tocar un montón. Se trata de un desafío, de un reto pero me encanta hacerlo de esa manera. Cada día es diferente y tocar nunca es aburrido.

Por favor, hablemos de pianistas ¿Cuáles son sus favoritos? ¿Escucha a otra gente? ¿A otros músicos?

K.I.: Tendría que destacar a músicos como Hancock (Herbie), Keith Jarret, (Chick) Corea, Kenny Kirkland, John Taylor y también a los Glenn Gould, Sviatoslav Richter, Grigori Sokolov. Hay muchos y muy buenos pianistas y es siempre muy difícil seleccionar a algunos.

¿Qué supuso para usted el trío de Esbjörn Svensson? ¿Piensa que fue el primero en tocar de una manera muy determinado el piano?

K.I.: La verdad es que nunca ha sido muy importante ser el primero desde el punto de vista artístico pero ellos tenían su propio estilo y ellos lo hacían muy bien. Por supuesto, tuvieron un montón de éxito.

Nos gustaría que nos contase sobre el panorama en Finlandia. Nos referimos a los lugares para tocar, a los clubs, a los teatros ¿Cómo es el panorama en ese país del norte de Europa?

K.I.: Es bastante difícil el panorama por aquí. Hay un montón de buenos músicos pero también un pequeño número de clubs y de audiencia. No olvidemos que Finlandia es un pequeño país y la cultura del jazz es todavía bastante joven. De todos modos, está mejorando aunque más despacio de lo que nos gustaría. Hay lugares que me gustan como el Koko Jazz Club en Helsinki que es un lugar bonito y el ‘Doo-Bop’ en Vaasa también. Algunos otros clubes aparecen y desaparecen todo el tiempo. También hay algunos conciertos que hacen los teatros municipales. Organizan conciertos especiales de vez en cuando. Hay bastantes festivales pero solo unos cuantos que sean realmente buenos. Quiero recordar que el ‘Tampere Jazz Happening’ es uno de los mayores en el mundo.

¿Cuál es su preferencia tocar en un club o en un teatro?

K.I.: La verdad es que me gustan ambos. En algunas ocasiones el club puede ser bastante bonito y la audiencia está verdaderamente cerca de lo que ocurre cooperando con la banda para crear el clima especial.

Hablemos de su disco ‘Bright’ ¿Cree que es un disco intimista? ¿Qué nos quiere decir con su trabajo en canciones como ‘Testament of my heart’ o ‘Ambivalsante’ ¿Qué le inspira a la hora de tocar?

K.I.: ‘Testament of my heart’ es una melodía estupenda escrita por el cantautor armenio Gusan Ashot. Esto es muy diferente de mis composiciones habituales, pero nosotros la interpretamos en una fórmula muy particular y se ha convertido con derecho propio en una importante parte de nuestro repertorio. Ahora mismo estamos trabajando en otra canción del mismo compositor.

Han estado, hace no mucho actuando en lugares especiales en la Península Ibérica como en el club Bogui Jazz ¿Cómo han encontrado a los amantes del jazz en España y Portugal? Musicalmente, ¿Habla usted un lenguaje internacional?

K.I.: La verdad es que el ‘Hot Club’ de Portugal ha sido uno de mis clubs favoritos por mucho tiempo. Era mi primera vez en un lugar como Bogui y me ha encantado la experiencia y espero volver pronto. En general, la audiencia en Portugal y España es mucho más calurosa, entusiástica, apreciada y nos da una gran bienvenida en relación a la gente del norte. Creo que tienen mucho más sol en sus almas (risas).

¿Qué podemos esperar de su carrera discográfica? ¿Qué nos espera de su futuro más inmediato? ¿Podemos esperar demasiado para su próximo disco?

K.I.: Estamos girando mucho con este trío, tenemos ya casi la música para la mitad de nuestro nuevo disco.

Solemos jugar con nuestros entrevistados, nos gusta que elijan 5 de sus discos favoritos ¿Cuáles se llevaría a una isla desierta?

K.I.: Nosotros hemos hecho hasta esta fecha 4 discos, entonces antes nos gustaría acabar el cuarto y llevárnoslos a la isla (muchas risas).

Nos ha llamado la atención de las canciones del disco ‘Bright’ el tema ‘Trance oriental’ -creemos incluso que el título está en castellano- ¿Su música está cercana a los ritmos orientales? ¿Quiere seguir explorando esa fórmula?

K.I.: Sí, en estos momentos me hallo escuchando un montón de música del Medio Oriente y algo de música de la India también. Ahora mismo me encuentro escribiendo los arreglos de un viejo clásico de Bollywood. Hasta ese punto me he encaminado en la música oriental.

Resulta curioso ¿Qué músicos orientales sigue más? ¿Nos puede recomendar alguno en concreto?

K.I.: Oum Kalthoum quien fue una cantante muy buena de Egipto. Djivan Casparian, se trata de las más importantes instrumentistas del Duduk, instrumento de viento de madera, tradicional de Armenia. Quiero citar también a Nithyasree Mahadevan que es una de las cantantes más importantes de la música carnática del sur de la India, contrapuesta a la música clásica indostaní. Recomiendo estos nombres para comenzar en un mundo de música maravillosa que tiene un sinfín de tesoros.

Creativacanaria.com tiene una vocación canaria, ¿Conoce algo de las Islas Canarias? ¿Algunos músicos de las islas quizás? ¿Ha actuado con alguno de los nuestros?

K.I.: Estuve en esas islas en los años 80 con mis padres ¡La verdad es que siento que sería maravilloso volver pronto! En Barcelona me he encontrado con algunos músicos de las islas como el saxofonista Kike (Perdomo) y el guitarrista Iván Rojas ¡Excelente gente!

Para finalizar la entrevista, casi como siempre, nos gustaría saber si quiere dirigirse a los lectores de creativacanaria.com para mandarles un saludo final ¿Quiere añadir algo más?

K.I.: Estamos en mayo y hay dos metros de nieve en mi jardín ¡Espero ir a las Islas Canarias muy pronto!